乳酸菌指发酵糖类、主要产物为乳酸的一类革兰氏阳性菌，凡是能在葡萄糖或乳糖的发酵过程中产生乳酸的细菌统称为乳酸菌。而酸奶等发酵乳制品就含有大量乳酸菌。

日本产业技术综合研究所等机构的科学家们发现，乳酸菌中的双链 RNA 会使小肠的免疫细胞活跃并产生有抗病毒作用的 β 干扰素，从而发挥抗炎症效果。该研究成果已刊登在近期美国《免疫》（Immunity）杂志上。

在这项研究中，研究人员让实验鼠摄取嗜盐四联球菌 KK221 株。这是一种从酱油糟中分离出来的乳酸菌。接着给实验鼠注射会引发溃疡性结肠炎的药物，发现实验鼠表现出来的腹泻等肠炎症状得到明显抑制。

乳酸菌内所含双链 RNA 数量多于其他细菌。研究发现，乳酸菌进入小肠的树突状细胞后，会促进这种细胞产生大量β干扰素，从而抑制肠道炎症。